Elza & Ronnie: Magnitude máxima nos palcos e na vida

Determinados artistas são eternizados por suas obras, pela inspiração a incontáveis pessoas, pela referência que em alguns casos ultrapassa o campo das artes. Em um início de ano já marcado por significativas perdas nesse âmbito, esta conversa pretende fazer uma singela e dupla homenagem com aspectos da vida e obra de duas estrelas de magnitudes imensuráveis, que emprestaram suas vozes e atitudes para transformar suas vidas e de outras pessoas, e que brilhavam para além dos palcos, mesmo quando todas as luzes estavam apagadas.

Este início de 2022 já marca, com tristeza e uma incipiente e saudosa memória, a despedida a duas vozes notabilizadas por diversas virtudes e qualidades, como também pela dor e superação. Torna-se fundamental abordar sobre elas, como uma simples e despretensiosa homenagem e, principalmente, por destacar alguns aspectos de duas vidas e obras que ainda serão contadas com mais detalhes e merecidas reverências.

Elza Gomes da Conceição nasceu no Rio de Janeiro em 23 de junho de 1930 em uma família muito humilde. Desde sua infância, passou por mudanças, de endereço e de vida, com seus dez irmãos, com quem brincava e já cantarolava os primeiros versos e melodias,dividindo um cotidiano de extrema pobreza em que a fome era uma constante.

Viúva aos 21 anos, de um casamento forçado, com filhos e trabalhando como faxineira, inscreveu-se no ano de 1953 em um concurso musical do programa “Calouros em Desfile” apresentado pelo renomado compositor mineiro Ary Barroso (1903-1964) na Rádio Tupi, em busca do prêmio em dinheiro. No entanto, ao ganhar a nota máxima cantando “Lama” (composição de Paulo Marques e Alice Chaves), conquistava o seu local de destaque como estrela absoluta no palco. Mas essa conquista não proporcionou oportunidades.

Figura 1:Elza Soares durante o IV Festival de Música Popular Brasileira da TV Record (10/12/1969). Fonte: ARQUIVO / ESTADÃO

Fez um teste para crooner de orquestra, o que lhe propiciou alguns trabalhos, como também o preconceito e o racismo. Somente a partir de 1960, após participar de mais um concurso de rádio, e gravar seu primeiro disco pela gravadora Odeon, intitulado “Se Acaso Você Chegasse”, já conhecida como Elza Soares, conseguiu contratos semanais, o que lhe possibilitou atingir um considerável sucesso, sendo convidada a participar de um programa na TV Tupi.

Diversos foram os fatos que marcaram sua trajetória profissional e de vida na década de 1960. De madrinha da Seleção Brasileira bicampeã no Chile em 1962, segundo lugar do Festival da Música Popular Brasileira (1966), o prestígio junto ao público e  jazzistas renomados, como o cantor e músico americano Louis Armstrong (1901-1971) e a cantora também americana Ella Fitzgerald (1917-1996), a quem substituiu em uma turnê europeia no período em que esteve exilada com os filhos e seu esposo, o genial jogador de futebol Garrincha (1933-1983).

Figura 2: Elza Soares no palco do Paradiso em Amsterdam (Holanda) (2004).Fonte: Frans Schellekens/Redferns

Após voltar desse período de exílio, decorrente da ditatura militar no Brasil, passou as décadas de 1970 e 1980 entre gravações de discos (pelas gravadoras Odeon, Tapecar, CBS, Som Livre e RGE) e turnês, no Brasil e Estados Unidos. Nos anos de 1980, além do Samba, Bossa-Nova, Jazz, MPB e Soul, que a acompanharam até então, Elza Soares gravou Rock’n’Roll com artistas como Cazuza e Lobão. Nos anos de 1990, de um início com irregulares idas aos Estados Unidos, culminou aquela década com o título de "Melhor Cantora do Milênio" pela BBC em Londres (Inglaterra) no ano 2000.

Nos últimos vinte anos, gravou oito álbuns (de um total de 35 na carreira, excetuando-se as coletâneas e DVDs), destacando-se “A Mulher do Fim do Mundo” (2015) - aclamado pelo jornal The New York Times e vencedor do Grammy Latino - e teve, enfim significativo reconhecimento como artista ímpar, expoente de diversas formas de Samba e como vanguardista na busca de experimentações sonoras e musicais inusitadas. Foi também uma corajosa ativista pelos direitos das mulheres e contra o racismo. Descansou, aos 91 anos, dois dias após gravar seu último DVD, no dia 20 de janeiro de 2022.

Figura 3: Elza Soares na Casa Natura Musicalem São Paulo na turnê “A Voz e a Máquina” (20/03/2018). Fonte: Eduardo Martins/AgNews

Veronica Yvette Bennett nasceu em Nova Iorque no dia 10 de agosto de 1943 também de uma família humilde. Filha de mãe negra e descendente de índios cherokee e pai e origem irlandesa, começou a cantar ainda criança com sua irmã mais velha, Estelle (1941-2009), para agradar a família.

Na adolescência, Veronica foi matriculada na Startime, uma escola de dança popular na década de 1950, que permitiu que ela se desenvolvesse também nas coreografias, inspirada no grupo vocal Frankie Lymon and the Teenagers.Com sua prima Nedra Telley (n. 1946) formaram um grupo vocal “The Darling Sisters”, complementado ainda por três outros primos (Diane, Elaine e Ira). Se inscreveram para um festival amador no Apollo Theatre que rendeu um protagonismo inesperado para Veronica, pois teve que assumir os vocais principais, que eram de Ira, já quando estavam no palco. A partir dali surgia um novo trio “Ronnie and the Relatives", com Veronica assumindo seu apelido familiar, Ronnie, e junto com Estelle e Nedra começou a ter aulas de canto.

Com mais sofisticação vocal e harmonias marcantes, fizeram uma audição com a Colpix Records e assinaram um contrato, resultando nas primeiras gravações. Após uma pitoresca tentativa de buscar uma oportunidade, tornaram-se atração permanente no The Peppermint Lounge de Nova York em 1961, o que projetou significativamente o trio.

Já com o nome “The Ronettes”, gravaram os singles " Silhouettes " e "I'm Gonna Quit While I'm Ahead" pela Colpix Records, em 1962. No entanto, nenhum dos singles conseguiu entrar nas paradas, o que estimulou Estelle – que por ser a mais velha assumia a direção e o visual do grupo – a buscar uma audição com o produtor americano Phil Spector (1939-2021) da Philles Records. Spector ficou impressionado e assinou um contrato com “The Ronettes” no início de 1963.

Figura 4: Apresentação de “The Ronettes” no programa “The Big T.N.T. Show” (1966). Fonte: Associated Press / LA Times

Tendo suas primeiras gravações creditadas a outro grupo (The Crystals), foi com o single “Be May Baby” que “The Ronettes” seriam transformadas em superestrelas e influência estética (sonora e visual) para gerações. Ainda naquele ano gravaram outro emblemático single, "Baby, I Love You" e participaram do aclamado álbum “A Christmas Gift for You”, de Phil Spector, que projetou o “Wall Of Sound”, técnica de gravação e produção que seria uma das mais importantes do século XX.

Ainda em 1963 participaram como atração de abertura da turnê “Caravan Of Stars” do apresentador americano Dick Clark (1929-2012) e no ano seguinte, além de turnê na Inglaterra tendo The Rolling Stones como banda de abertura, apareceram em vários programas de televisão, como “Shindig!”, “American Bandstand”, “Hullabaloo” e no programa de TV britânico “Ready, Steady, Go!”.

Do auge para uma certa inconstância, depois de algumas gravações que não atingiram a expectativa, “The Ronettes” foram convidadas para abrirem os shows de uma turnê que The Beatles realizou em 1966. Ronnie, no entanto, foi impedida por Spector (por ciúme obsessivo), Estelle e Nedra se revezaram nos vocais principais e a prima Elaine, que já havia participado do grupo “The Darling Sisters” complementou o trio.

Após uma turnê na Alemanha no início de 1967, Ronnie se casou com Spector e saiu do grupo. Dois anos depois, gravou "You Came, You Saw, You Conquered!", sem muito sucesso comercial, e com sua irmã, gravaram backing vocals para a canção "Earth Blues" de Jimi Hendrix. Em 1971, gravou "Try Some, Buy Some", canção de George Harrison pela Apple Records, mas com mínimo sucesso comercial.

Figura 5: Apresentação de Ronnie Spector em um especial da TV CBS (1987). Fonte: CBS Photo Archive / Getty Images

Em 1972, após um complicado processo de divórcio e mantendo o sobrenome do ex-esposo, formou um novo trio e uma reedição chamada “Ronnie Spector & The Ronettes”, sem sucesso. Passou a década de 1970 lançando alguns singles e gravandobacking vocals para alguns artistas. Realizou também algumas esporádicas apresentações até metade do decênio seguinte, quando gravou a canção “Take Me Home Tonight” com o cantor americano Eddie Money (1949-2019), com relativo sucesso. Lançou no ano de 1990 sua autobiografia, “Be My Baby”, na qual relata toda a sua trajetória (até então) e a tortura psicológica que passou ao lado de Phil Spector.

No fim da década de 1990, gravou um EP intitulado “She Talks to Rainbows” com participação e produção do vocalista Joey Ramone (1951-2001), com ótima recepção e reconhecimento das novas gerações de público e bandas, algumas das quais lhe renderam homenagens e participações em gravações.

Em 2007, “The Ronettes” foram incluídas no Rock & Roll Hall of Fame. Foi a última vez em que o trio original se reencontrou no palco, uma vez que Estelle faleceu em 2009. Após o reconhecimento nessa cerimônia, Ronnie participou de documentários (inclusive, em homenagem a Amy Winehouse, fã declarada do grupo vocal), gravou um EP de canções natalinas e seu último álbum, “English Heart”, lançado em 2016, chegou à sexta posição em uma categoria da Billboard. De 2016 a 2019, manteve uma agenda significativa, com mais de sessenta shows em três anos (quase o mesmo número de apresentações oficiais de 1977 a 2015). Faleceu aos 78 anos, vítima de câncer, no dia 12 de janeiro de 2022.

Figura 6: Estelle Bennett (esquerda), Ronnie Spector (centro) e Nedra Talley Ross (direita) na cerimônia de inclusão no Rock and Roll Hall of Fameem Nova Iorque (2007). Fonte: Scott Gries / Getty Images

Elza Soares e Ronnie Spector são exemplos de resiliência, vitalidade, superação e talento imensurável, iluminadas nos palcos e na vida, mesmo que nesta última, determinadas sombras produziram marcas e ocultaram seus brilhos estelares em determinados momentos de ostracismo, preconceito e desvalor. Vítimas de violência doméstica e ações discriminatórias, trouxeram sua música e importantes questões à luz da sociedade, como referências fundamentais, inspirações únicas e magnitude artística como legados a serem reverenciados, com eterna gratidão.

Abraços e até a próxima conversa!!!