Luzes à tona: reflexões sobre os espetáculos em duas pandemias

Após dezenove meses de interrupção das atividades vinculadas aos espetáculos, o retorno dos shows, das peças teatrais e dos cinemas tende a se normalizar com o atendimento aos protocolos sanitários. O surgimento de mais uma variante do SARS-CoV-2– denominada “Ômicron” – requer atenção, cautela e mais cuidados. O que foi aprendido? O que esperar? Para buscar algumas reflexões, esta conversa será centrada em uma retomada histórica da Pandemia da Influenza A que assolou vários países em todos os continentes no fim da década de 1910, que também atingiu a classe artística, e que serve como referência histórica para um horizonte ainda a ser iluminado.

Escolas, cinemas e teatros fechados. Esse panorama que tem sido uma tônica desde a declaração da Organização Mundial da Saúde, realizada no dia 11 de março de 2020, ao elevar o progresso de contaminação do SARS-CoV-2 ao nível de uma pandemia. Naquele momento em que a doença (COVID-19) já era identificada em mais de 100 países em todos os continentes do planeta, não era um evento único e sem similares na história.

Para alguns historiadores e pensadores, torna-se incomparável o momento vivido na Pandemia da COVID-19 (ainda vigente) com outras enfermidades que atingiram populações em nível global no decorrer da história. As condições sociais, econômicas, culturais, tecnológicas, políticas, entre outras, tais como as dimensões populacionais, determinam os parâmetros que impedem uma contextualização mais precisa e adequada.

Por outro lado, outros estilos de pensamento indicam possibilidades e referências que aproximam a atual conjuntura epidêmica com outra ocorrida há praticamente um século. Será nesta linha que esta conversa será direcionada, a partir de alguns aspectos, sem a pretensão de aproximações e comparações mais conclusivas.

Figuras 1-2: Espaços fechados em New York City em 1918 (esquerda) e 2020 (direita).
Fontes: Gillings Shool of Global Public Health/Variety

As artes sempre representaram, em alguma medida, o contexto vivido, com manifestações em diversos aspectos, ora favoráveis, ora críticos. Nesse sentido, as artes cênicas representadas nos palcos no período concomitante à Primeira Guerra Mundial (1914-1918) transitavam nesses polos: de um lado, com críticas severas às circunstâncias que ocasionaram e mantinham um conflito bélico com a participação de diversas nações do mundo – mesmo que realizado com mais veemência na Europa. Por outro lado, havia um elogio ao patriotismo, com diversas peças teatrais que enalteciam feitos e conquistas, mesmo fantasiosas e/ou líricas.

Foi nesse cenário que eram produzidas as “Ziegfeld Follies” na Broadway (NYC), inspiradas nas Follies Bergeres parisienses. Mesmo criadas com mais de uma década de antecedência (em 1907), foi no período entre 1915 e 1918 que atingiram um apogeu diferenciado, com representações no estilo realista/naturalista, cuja cenografia, sob os cuidados do arquiteto e ilustrador austro-americano Joseph Urban (1872-1933), que construiu cenários impressionantes, reproduzia máquinas e equipamentos bélicos, para uma série de revistas musicais cujas montagens, realizadas no New Amsterdam Theatre, entretinham uma plateia que possuía parentesco ou amizade com diversos soldados enviados pelos Estados Unidos para o combate em solo europeu.

Figura 3: Musical “The Good Ship Vaudeville” (1915) das “Ziegfeld Follies”. Fonte: Musical 101

Paralelamente a esse contexto artístico, e meses antes do fim da Primeira Guerra Mundial, um surto de gripe acometeu um grupo de soldados que se preparavam no Acampamento Funston, próximo da cidade de Manhattan (Kansas, EUA), para embarcarem e batalharem naquele conflito. Tratava-se de uma variante da Influenza A (H1N1), notada e registrada oficialmente pela primeira vez em março de 1918 naquela estrutura militar, atingindo vários países na Europa em abril daquele ano. Essa epidemia passou a ser censurada nos meios de comunicação oficiais de todos os países, exceto na Espanha (neutro naquele conflito), que foi o primeiro a notificar os casos e óbitos – passando a ser também, por um revanchismo político e histórico, o “berço” daquela que foi a mais letal pandemia da história (em termos de números absolutos oficiais): a “Gripe Espanhola”.

Enquanto a disseminação do vírus H1N1 ocorria livremente, as medidas sanitárias não só eram desprezadas como também ocorria uma onda de ceticismo e negacionismo. Muitos acreditavam que essa gripe estava confinada apenas aos envolvidos com a guerra. Um primeiro impacto disso foi a liberação de uma parada militar na cidade da Philadelphia (Estados Unidos) que resultou, segundo dados oficiais, em 12.000 mortos por aquela doença seis semanas após aquele evento no fim de setembro de 1918, somente naquela cidade.

Inicialmente, em New York City, os teatros não fecharam. Mesmo com a pandemia da gripe, que já era reconhecidamente letal e que já se espalhava significativamente na “Big Apple”, o público continuou a procurar por diversão, principalmente as comédias e musicais. Para as autoridades locais, os teatros, escolas, igrejas e cinemas eram fontes essenciais de entretenimento público como também serviam como reguladoras dos estados de ânimos e, até um certo ponto, um enfrentamento à situação econômica, social e cultural.

O mesmo ocorreu em Londres e em outras capitais europeias. No ano de 1918, menos da metade dos teatros na capital inglesa fecharam. Conforme relatos daquele período, o distanciamento social era ignorado, como medida de proteção e redução do contágio, e as recomendações sanitárias envolviam “ventilação” dos espaços no intervalo das sessões – o que ainda permitiu maior contágio. Atores e músicos também adoeceram e muitos vieram a óbito.

Figura 4: “Sketch” da peça “The Man Who Married a Dumb Wife” (1915)
elaborado por Robert Edmond Jones. Fonte: Pinterest/Douglas Gilpin.

Naquele momento, especificamente em New York City, destacavam-se como Lighting Designers dois iniciantes que anos depois se tornariam expoentes na iluminação, figurino e cenografia, entre outras áreas. O jovem iluminador Norman Bel Geddes (1893-1958) que recém-chegado em “Gotham” impressionou o diretor e produtor teatral Winthrop Ames (1870-1937) e conseguiu contratos para redesenhar novos sistemas de iluminação para dois teatros – Little Theater e Booth Theater, ambos naquela cidade – e Robert Edmond "Bobby" Jones (1887-1954) que naquele ano foi responsável pela iluminação do espetáculo “Good Luck, Sam!” e dois anos depois a produção “King Richard III”.

No entanto, em outubro de 1918, com o descontrole da doença de lesta a oeste dos Estados Unidos, aqueles espaços começaram a ser fechados, gradativamente. Naquele momento, o uso de máscaras já era uma recomendação aceita (ou mesmo um item obrigatório) e utilizada por boa parte da população. Como ilustração disso, o renomado grupo de teatro The Marx Brothers estreou a comédia musical “The Cinderella Girls” no fim de setembro daquele ano. Ao representá-la no Bell Opera House, em Benton Harbor, Michigan, conforme relatos em jornais locais, a maioria do público usava máscaras, o que abafava as risadas, que para uma comédia, eram vitais. Esse espetáculo, além de ser impactado por essa falta de sinergia, ainda sofreu com as receitas, pois os regulamentos de saúde locais permitiam que os espaços (teatros e cinemas) vendessem apenas assentos alternados e fileiras alternadas, não havendo possibilidade de viabilização financeira. No fim, a turnê foi interrompida e o espetáculo foi considerado um dos poucos fracassos na trajetória dos irmãos Marx.

Ainda no estado de Michigan (Estados Unidos), o governador Albert Sleeper e o oficial executivo do Conselho Estadual de Saúde do estado, Richard Olin, determinaram que todos os teatros, cinemas, igrejas, pousadas, os salões de bilhar e sinuca fossem fechados, e todas as reuniões públicas não essenciais fossem proibidas. Mesmo sem a adesão de todas as cidades daquele estado, essas medidas permitiram a redução dos casos, associadas a uma campanha educacional para os cuidados com a higiene e saúde – exibidas em cinemas e teatros – e quarentena domiciliar voluntária.

Figura 5: O uso de máscara se tornou obrigatório em alguns estados americanos, sob pena de prisão. Fonte: Revista DASartes (online)

Em um processo lento, gradual e constante, os números de casos e óbitos começaram a reduzir (mesmo que as estimativas globais sejam de um total de mais de 50 milhões de mortos em decorrência dessa enfermidade) e a pandemia passou a ser uma epidemia, depois surto, chegando a ser considerada extinta por muitos pesquisadores a partir dos relatos de abril de 1920.

Ainda sobre a produção teatral, tanto profissional como acadêmica, os impactos culturais da Primeira Guerra Mundial foram mais decisivos do que a pandemia da Infuenza A. O conflito bélico passou a ser mais marcante como memória coletiva e como temática de filmes e peças teatrais do que a pandemia no mesmo período que, por razões desconhecidas, não aparece na literatura teatral daquele período. Alguns pesquisadores e historiadores sugerem uma necessidade de relegar ao passado esses fatos vivenciados; entretanto, são hipóteses.

O mesmo não pode ser dito em relação à COVID-19. Além de diversos artigos e outras pesquisas e publicações sobre essa pandemia, aqui especificamente na área das artes cênicas, as tecnologias de comunicação e informação permitiram a criação e adaptação com alternativas que “amenizaram” determinados impactos nas apresentações musicais e teatrais.

Figura 6: Atores representando “Bright Star” com máscaras (EPI)(2020). Fonte: Crit Fisher/EdWeek

Sendo o lazer uma necessidade essencial para a maioria das pessoas, e fazendo um paralelo com a pandemia da Influenza A do início do século XX, a atual pandemia ofereceu mais opções para o entretenimento doméstico para uma parcela privilegiada da população mundial.

Para os demais desdobramentos, não há paralelos, senão aqueles já apontados nas linhas anteriores. Por certo, muitos foram os aprendizados que ainda estão em curso; assim como as outras pandemias, mesmo com novas ondas, haverá um fim, e com ele, espera-se que as lições sirvam de exemplo, referência e atitude, frentes a uma retomada cultural e artística plena – apenas para ficar nas áreas mais relacionadas a essa coluna – e um horizonte insuflado de esperança e novidades.

Aproveito para desejar um fim de ano repleto de muita Luz e que 2022 seja promissor em renovações e oportunidades!!!

Abraços, Feliz Natal, Feliz Ano Novo (com todos os cuidados) e até a próxima conversa!!!