Tributo a Alan White (1949-2022)

Foto de Abertura: Alan White na turnê “Three Album” (The Mountain Winery, Saratoga, CA, EUA, 07/07/2013). Fonte: Planet Radio.

Nos palcos, muitos músicos se destacam e se diferenciam pelas performances extravagantes e dinâmicas, ou por outras, mais discretas como também importantes e que trazem significativas contribuições para o êxito do espetáculo. Há possibilidade de mesclar os dois tipos de performance? Nesta conversa, uma singela homenagem a Alan White, baterista mais conhecido pela magistral trajetória com a banda inglesa Yes, uma das mais importantes do Rock Progressivo, pela sua relevante carreira e iluminada presença, muitas vezes discreta e comedida, outras vezes intensa e exuberante.

Nascido em 14 de junho de 1949 na vila de Pelton (Inglaterra) em uma família musical (o pai, era um pianista amador; o avô, pianista autodidata; e o tio, baterista de bandas locais, sendo este uma influência decisiva), Alan White recebeu as primeiras lições de piano aos seis anos de idade, masmudou de instrumento quando ganhou sua primeira bateria aos 12 anos do mesmo tio baterista que já havia percebido nele um interesse na parte rítmica da música. Era uma Ludwig prateada que viria a acompanhar o músico por vários trabalhos na sua vida.

Após alguns meses de aulas e a convicção de que era aquela a sua linguagem musical, juntou-se a uma banda chamada “Downbeats”, aos 13 anos. Na adolescência, chegou a fazer shows em todas as noites de cada semana durante boa parte do ano, principalmente fazendo covers de Beatles, entre outras bandas do período (década de 1960).

Inclinado a estudar arquitetura, iniciou um curso de desenho técnico, ao mesmo tempo em que a sua banda, rebatizada agora como “The Blue Chips”, foi contratada pela Polygram Records após vencer um concurso de bandas organizado pela revista Melody Maker, em Londres, no ano de 1965.

Alan White com The Plastic Ono Band - Toronto Rock and Roll Revival (Varsity Stadium, 13/09/1969). Fonte: Portal Beatles Brasil

Do single “I’m On The Right Side” (1965) com “The Blue Chips”, até meados de 1969, White passou de baterista de uma banda local para músico de estúdio e de turnê para artistas como o ator e cantor inglês Billy Fury (1940-1983), a banda inglesa Griffin e o tecladista da banda The Animals, Alan Price (n. 1942), estabelecendo ótimos contatos nas gravações e turnês.

Foi em um show com a banda Griffin que White impressionou uma figura ilustre da plateia, John Lennon, a ponto de chamá-lo para uma apresentação da banda Plastic Ono Band (com Eric Clapton, na guitarra e Klaus Voormann, no baixo),realizada nofestival “Toronto Rock and Roll Revival” no dia13 de setembro de 1969 no Varsity Stadiumpara uma plateia de aproximadamente 20.000 pessoas.Essa apresentação foi gravada e lançada como um álbum ao vivo, “Live Peace in Toronto 1969”, e projetou a reputação de White no cenário musical inglês. Ainda com John Lennon, gravou bateria no single "Instant Karma!" (1970)e em algumas faixas no álbum “Imagine”(1971)além de contribuir como baterista no álbum triplo “All Things Must Pass” (1970), Obra-PrimadeGeorge Harrison.

Após isso, White foi convidado para gravar álbuns e singles com Joe Cocker, Gary Wright, Doris Troy e Billy Preston, apenas para citar alguns nomes, além de ter sido recrutado para integrar vários projetos e bandas, com destaque para a banda inglesa Jethro Tull. Mas foi em meados de junho de 1972 que sua carreira musical teria uma guinada espetacular.

“Tales From the Topographic Oceans Tour” (Rainbow Theatre, Londres, 21/10/1973). Fonte: Rock On Vinyl.

O baterista original da banda inglesa de Rock Progressivo Yes, William Scott "Bill" Bruford (n. 1949), eternizado como Bill Brufford, interessado em outros rumos para a sua carreira após as gravações do álbum “Close To The Edge” (1972), resolveu deixar a banda. No entanto, antes de sair completamente, ajudou a selecionar o substituto – no caso, Alan White, amigo de Jon Anderson (n. 1944), vocalista da banda, e de Eddie Offord (n. 1947), produtor da banda, ajudou e muito para que fosse rapidamente indicado, convidado e contratado no dia 27 de julho de 1972 (White teve apenas três dias para tirar as canções da turnê “Close To The Edge” até sua estreia com a banda, no dia 30 de julho de 1972 no Dallas Memorial Auditorium, na cidade de Dallas, no Texas, EUA).

A grandiosa turnê – com um total de noventa e nove shows, nos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Japão e Austrália, finalizada em Palm Beach, na Flórida (EUA) em 22 de abril de 1973 – foi produzida pelo engenheiro de som inglês Eddie Offord e pelo engenheiro e inventor americano Michael Tait, responsável pela cenografia (idealizada por ele com um globo espelhado que proporcionava uma iluminação difusa e efeitos impactantes) e iluminação (com um sistema de luzes frontais, direcionadas aos músicos e contraluzes) com predominância das cores primárias, em fachos abertos e operados pelo próprio Tait. Essa turnê foi registrada em áudio e vídeo, em uma compilação intitulada “Yessongs” (1973).

As primeiras gravações – e contribuições – originais de White com a banda Yes viriam com o pretencioso e genial álbum duplo “Tales From the Topographic Oceans” (1973), composto por quatro suítes, com destaque para “Ritual” que, como indica o nome, apresenta elementos e manifestações ritualísticas, com uma seção particular protagonizada por White. A turnê subsequente, iniciada em novembro de 1973 e finalizada em abril de 1974, com 76 shows na América do Norte, Europa, Reino Unido e Japão, cabendo à produção cenográfica a inclusão de uma cúpula sobre White que, ao mesmo que era utilizada para projeções, também funcionava como um escudo refletor para a criação de efeitos e contraluzes dinâmicas e marcantes. No fim da turnê, o tecladista inglês Rick Wakeman (n. 1949) deixou a banda para se dedicar à carreira solo. Após algumas audições para a busca de um substituto, a banda contraria o suíço Patrick Moraz (n. 1948) para a mesma função.

Alan White na “Relayer Tour” (1974). Fonte: Public News Times.

Com a adição de Moraz, entraram em estúdio para a gravação do magistral “Relayer”, lançado ainda em 1974. Possivelmente seja esse o mais impactante registro das versáteis e intensas sessões rítmicas da “cozinha” formada por White com o brilhante e influente baixista Chris Squire (1948-2015), que dispensa apresentações, cujas canções “The Gates Of Delirium”, “Sound Chaser” e “To Be Over” representam algumas das mais fascinantes composições da história da banda. A turnê de mesmo nome, com noventa shows realizados de novembro de 1974 a agosto de 1975, nos Estados Unidos, Canadá e Reino Unido, seria um marco em produção de shows, tanto para a sonorização, com um sistema quadrifônico fornecido pela empresa americana Clair Brothers, em um crossover estéreo de 4 vias e potência total de 20kW para ambientes internos e 40kW para ambientes externos.

O equipamento de iluminação utilizado pela banda Yes na turnê “Relayer” foi projetado e construído por Michael Tait. De acordo com a descrição contida no Tour Book da turnê, a potência total do sistema de iluminação era superior a 120.000W, e a estrutura principal era suportada por 2 torres pneumáticas – sistema “Air Lift”, criado por Tait – sendo todo o sistema era controlado pelo próprio Tait.

Subsequente a essa turnê, os integrantes entraram em projetos individuais, sendo que nesse período White gravou seu único álbum solo, “Ramshackled”, sem composições autorais, mas com interpretações de canções principalmente do compositor e amigo Kenny Craddock. Mesmo com trabalhos paralelos, seguiram com uma turnê comum – “1976 Solo Album Tour”(56 shows nos Estados Unidos e Canadá) e entraram em estúdio para a gravação de “Going For The One” (1976) (com uma turnê de mesmo nome em 90 shows, nos Estados Unidos, Canadá e Europa) e “Tormato” (1978).

“Tormato Tour” (Wembley Arena, Londres, 26/10/1978). Fonte: Fin Costello/Getty Images.

Para a “Tormato Tour”, Michael Tait, inspirado na tampa de uma lata de filme (utilizada para o armazenamento de rolos), projetou um palco redondo giratório, inicialmente refutado pela banda, mas que seria um marco em produção de shows. A produção cênica e de iluminação para essa turnê foi concebida para destacar cada músico, cabendo a White um destaque e presença diferenciada na turnê. Avesso a solos de bateria, White não precisava de um momento único para se destacar. Sua solidez e confiança, aliadas à sintonia rítmica com Squire, projetariam ele com um dos mais influentes bateristas da década de 1970.

A partir de “Drama” (1980) e “90125” (1983), a banda adquiria novas sonoridades e novos integrantes, mas mantendo a estrutura rítmica (White-Squire) pelas décadas seguintes. Inclusive, como parte da turnê mundial iniciada em 1983, a banda veio pela primeira vez à América do Sul em janeiro de 1985, com duas antológicas apresentações na primeira edição do Rock In Rio (nos dias 17 e 20 de janeiro daquele ano).

Alan White fez parte de todas as gravações dos álbuns “Big Generator” (1987), “Union” (1991), “Talk” (1994), “Keys Of Ascention I-II” (1996-1997), “Open Your Eyes” (1997), “The Ladder” (1999), “Magnification” (2001), “Fly From Here” (2011), “Heaven & Earth” (2014) (sendo este o último com Chris Squire) e “The Quest” (2021), seu último registro.

Enfermo, White ocultou sua condição até um pronunciamento da banda em maio de 2022, comunicando seu afastamento para um tratamento de saúde. Muito debilitado, não resistiu e faleceu no dia 26 de maio de 2022. Além de deixar a banda e uma legião de fãs enlutados, propiciou um legado de mais de 3000 shows realizados com profissionalismo, solidez e versatilidade. White nunca quis se sobressair aos demais membros da banda, atuando como um músico generoso e discreto, cujos momentos de exuberância se evidenciam por composições rítmicas reluzentes e complexas, colocando seu nome e referência como uma das mais importantes para a consolidação da sonoridade da banda Yes e do Rock Progressivo, consequentemente. Fica a eterna gratidão e admiração a esse espetacular baterista.

Abraços e até a próxima conversa!!!