Vari-Lite: 40 anos de uma revolução nos palcos

A dinâmica proporcionada pela iluminação cênica na atualidade, da forma como é concebida, percebida e experenciada, deve-se, em grande parte, às inovações tecnológicas decorrentes dos últimos quarenta anos. Pode-se, inclusive, afirmar que esse desenvolvimento ocorreu com o surgimento dos moving lights, que apareceram pela primeira vez nos palcos no fim de setembro de 1981. Para celebrar este fato, esta conversa será centrada em alguns detalhes da primeira turnê das Vari*Lites, luminárias que estabeleceram um novo conceito e uma estética revolucionária na iluminação cênica.

Com a retomada dos espetáculos, shows, festivais e turnês em decorrência do avanço da vacinação, redução dos casos de internação e flexibilização nos protocolos sanitários mesmo que a pandemia ainda não esteja controlada, em nível global - principalmente em alguns países da Europa e nos Estados Unidos - retorna também uma rotina exaustiva, mas muito satisfatória, realizada pelas equipes de produção, montagem e desmontagem dessas atrações.

Com orçamentos generosos, e mesmo em produções mais modestas, os palcos, nos últimos quarenta anos, passaram a incorporar, em um processo tecnológico evolutivo e irreversível, determinadas luminárias que revolucionaram os conceitos, as percepções, as dinâmicas e as interações nos espetáculos musicais: os moving lights.

Conforme já abordado em outra conversa sobre a gênese desse equipamento (na edição impressa 282, de maio de 2018), por meio de diferentes propostas, conceitos e resultados, o processo de idealização de luzes móveis tem sua gênese no início do século XX. Mas foi com os proprietários da empresa americana de produção de shows Showco Inc., Jack Calmes, Jack Maxson e Rusty Brutsché, que as dinâmicas de iluminação cênica atingiriam um novo patamar, ainda na década de 1970.

Foi em 1978 que, após diversas tentativas frustradas para um equipamento dotado de um sistema de trocas de cores, uma primeira luminária que possibilitava isso, por meio de filtros de cor dicróicos, começou a apresentar resultados satisfatórios. O objetivo inicial era habilitar rápidas trocas de cores, mas, com a adição dos mecanismos dos “Cyclops”, já utilizados pela banda americana Grand Funk Railroad, os engenheiros da Showco Inc. ousaram por experimentar outras possibilidades.

Importante destacar que a General Electric havia lançado naquele mesmo período uma série de lâmpadas de arco de haleto metálico, lâmpadas do modelo GE MARC 350-T16, com temperatura de cor de 5600K, capaz de, a partir de uma única luminária, produzir uma iluminância de 1500 lúmens por metro quadrado, com ótimos resultados a uma distância de 12m do objeto ou superfície iluminada. Após alguns protótipos e novas tentativas, além das mudanças de cores (com suavidade e transição), essas luminárias foram também desenvolvidas para serem multifuncionais e automatizadas, controladas isoladamente ou com agrupamento, que quando combinadas com um sistema de controle computadorizado mais abrangente e inédito (que poderia armazenar até dezesseis pistas), e por meio de dados seriais digitais, podiam ainda incorporar os princípios de Pan e Tilt de 180º em dois segundos. Surgia com isso o VL-Zero.

Deve-se recordar, a partir da conversa já publicada, que a primeira demonstração do produto foi para a banda inglesa Genesis em um celeiro utilizado para ensaios de som e luz da própria banda. Para surpresa geral, além da mudança de cores, a luminária ainda podia se mover. Estava realizado, com sucesso, o intento da equipe da empresa Showco: os engenheiros Jim Bornhorst e John Covington responsáveis pelo design, Brooks Taylor incumbido pelo software e Tom Walsh encarregado pelo hardware.

Com a premissa de utilizarem esse sistema na nova turnê da banda, que ainda estava em estúdio com a gravação de um novo álbum, que se chamaria “Abacab” (nome derivado das seções ou estruturas de uma canção: Verso – A, pré-Chorus – B e Chorus – C) a banda e seu Manager, Tony Smith (foi ele quem sugeriu o nome “Vari-Light”) fecharam um contrato para a instalação de 55 luminárias móveis na turnê mundial subsequente.

Figura 1: Moving light VL-1 e primeira mesa controladora utilizadas na turnê “Abacab”, em 1981. Fonte: PBase/Paul Pelletier.

A partir do momento em que Brutsche, empresário, e Bornhorst, engenheiro chefe, assinaram um acordo para entregar as luzes, eles tiveram um pouco mais de seis meses para construir todas as 55 luminárias e a mesa controladora, incluindo o software, idealizado do zero. Em 2 de março de 1981, Bornhorst registrou uma patente para um "sistema de iluminação controlado por computador com posição, cor, intensidade e divergência de feixe variáveis automaticamente" (patente homologada somente dois anos depois). Tratava-se do primeiro moving light da história, assim registrado, intitulado Vari-Lite Series 100, ou simplesmente VL-1.

Todos da empresa Showco passaram o mês de julho testando as luminárias, uma a uma, com vistas à estreia, que ocorreria no fim de setembro. Os ensaios para a turnê estavam programados para serem realizados em agosto de 1981. Quando montaram e ligaram o sistema completo pela primeira vez, o que viram foi totalmente imprevisível. Os efeitos, sincronismo e as potencialidades estéticas resultantes não tinham precedentes na iluminação de entretenimento, e os resultados ainda eram inéditos mesmo para os desenvolvedores.

Figura 2: Montagem do palco para o primeiro show – 25/09/1981 - La Monumental/Barbelona/Espanha. Fonte: Varilite.

Além do conjunto integrado, com fachos intensos e bem definidos, o sistema de cores possibilitava uma pré-seleção de sessenta cores diferentes, além de um sistema de disco misturador que permitia a combinação de cores na mesa de controle (console).

Originalmente, as luminárias eram todas controladas por um console de computador personalizado com processamento de protocolo proprietário (ou específico para esse sistema). O processador e as memórias ficavam instalados nas próprias luminárias e um link de dados bidirecional de alta velocidade permitia que eles atingissem um nível de sofisticação que um sistema de processamento central não poderia fornecer em grandes plataformas.

Figura 3: Show da turnê “Abacab” – 26/11/1981 – The Spectrum/Philadelphia (Estados Unidos). Fonte: The Genesis Movement.

Havia, inicialmente e naturalmente, uma limitação de dados para toda essa estrutura. O console principal podia armazenar até 250 pistas com tráfego de dados para até 96 luminárias. Isso era praticamente o dobro da estimativa inicial, mas requeria um aprimoramento que somente viria anos mais tarde.

Com essa estrutura montada, foi no dia 25 de setembro de 1981, na “Plaza de Toros” chamada “La Monumental”, em Barcelona, Espanha, que foi utilizado um sistema com luminárias Vari*Lite, revelado pela primeira vez ao público que, com certa previsibilidade, ficou atônito.

A turnê mundial realizada pela banda inglesa Genesis no ano de 1981, simplesmente intitulada “Abacab”, além da estreia das luminárias Vari*Lite, foi idealizada para o lançamento do álbum homônimo, lançado em 18 de setembro de 1981. Para a série de shows, a banda era formada por Phil Collins (vocais principais, bateria), Mike Rutherford (guitarras, baixo, backing vocals), Tony Banks (teclados, backing vocals), Daryl Stuermer (guitarras, baixo) e Chester Thompson (bateria e percussão).

Figura 4: Show da turnê “Abacab” – 08/10/1981 – Olympiahalle/München (Alemanha). Fonte: Varilite.

A turnê teve, ao todo, 65 shows em estádios em três etapas para a turnê, sendo a primeira na Europa (25 de setembro a 2 de novembro de 1981), a segunda na América do Norte (12 de novembro a 11 de dezembro de 1981,) e a última etapa com sete datas na Inglaterra (17 de novembro a 23 de dezembro de 1981). Em todas as etapas, eram frequentes os problemas técnicos, principalmente eletromecânicos. Era necessária uma equipe de manutenção vigilante e atuante para a reparação e substituição de equipamentos, cujas falhas eram constantes nos shows daquela primeira turnê desses novos equipamentos.

Três shows, no Savoy Theatre (Nova Iorque), no dia 28 de novembro de 1981, e no Nassau Coliseum, em Long Island (Nova Iorque) no dia seguinte, além de trechos dos shows realizados no National Exhibition Centre em Birmingham (Inglaterra) de 20 a 23 de dezembro daquele ano, foram registrados como integrantes do documentário "Three Sides Live Video", lançado no ano seguinte.

Figura 5: Aspecto dos moving lights da turnê “Abacab”. Fonte: Patrick Harbron.

Com essa turnê, mais que o ineditismo de uma inovação dos palcos, seria lançado um conceito que mudaria muitas das concepções cênicas em todas as áreas dos espetáculos, permitindo efeitos dinâmicos no palco que antes eram impossíveis com luminárias fixas. Nesse novo sistema, a Vari*Lite também reduziu o número de instrumentos necessários para iluminar um espetáculo, uma vez que um moving light poderia ser programada para fornecer a cobertura de até oito luminárias fixas. Embora o equipamento Vari*Lite custasse mais, a economia em mão de obra e tempo de configuração ajudou a compensar essa defasagem.

Com os moving lights, interações múltiplas, visuais fascinantes e caminhos inéditos surgiram e, mesmo com quarenta anos de história, ainda permitem a exploração de novas e criativas possibilidades para a iluminação cênica!!!

Um abraço e até a próxima conversa!!!